Автобус остановился и двери с громким шипением раскрылись. Кэролайн, спустившаяся по ступеням вниз, почувствовала, как ей навстречу  ударила горячая волна чужого ночного воздуха. Она был не в силах вдохнуть его, как это делают остальные смертные, впервые попавшие в какое-либо место и считающие его значимым для себя. Кэролайн могла почувствовать эту атмосферу кожей и разумом, и это было сродни крепкой пощечины.
Она была одним из немногих пассажиров ночного автобуса, кто двигался по этому маршруту, и была единственной, кто вышел на этой остановке недалеко от границы Голливуда с районом Голливудских холмов. Никто не видел ее широко раскрытых глаз и потерянного, если не сказать убитого вида, свойственного человеку, только что очнувшегося глубокой ночью в непроходимой лесной чаще, полной призраков.
Кэролайн, стоящая под фонарем на автобусной остановке, одного из самых густонаселенных и популярных районов Лос-Анджелеса, чувствовала себя примерно так же.
Она вздрогнула, когда зашипевшая за ее спиной дверь закрылась, и автобус покатил дальше. Заморгав, Кэролайн медленно обвела взглядом улицу. Вокруг не было ни души. На какой-то миг она упустила контроль и ее ноги сами развернули ее в какую-то сторону. Кэролайн с тупой внимательностью уставилась в стену дома, погруженного в мертвый сон, напряженным взглядом шаря по темным зашторенным окнам, пока, наконец, не подняв взгляд, не увидела циклопических размеров башню. Ее губы скривились и задрожали, рот приоткрылся и Кэролайн почувствовала, как по телу разливается черной рекой уже знакомое чувство, которое она не могла определить с тех самых пор, когда оно накатывало.
- Ва-ау, - выдохнула она, не спуская взгляда с башни. Кэролайн была потрясена и очарована до глубины души.
Она была черной, но полна огней. Их было столько, сколько, наверное, Кэролайн не видела за всю свою жизнь. Не смотря на огромное расстояние, которое разделяло ее и эту башню, это сооружение, казалось, устремлялось в самое небо. Окруженное собратьями поменьше, такими же яркими и источающими могущество, оно было главным во всем этом городе, и на фоне чистого звездного неба это зрелище было невероятным по своей красоте и ужасу. Там, за всеми этими бесчисленными огнями, скрывалось достаточно тьмы. Эта башня была подобна маяку, вместе с бесконечным и чистым светом источающим бесконечные волны зла.
Кэролайн сомкнула веки, понимая, что у нее начинается головокружение, опустив голову и медленно покачав ею. Придя в себя, она огляделась, присматривая, куда и как ей направится, чтобы добраться до этого величественного сооружения. Озираясь по сторонам, она направилась в сторону темного провала – туннеля, ведущим к более оживленным даже в поздний час улицам района.     
«Так это и есть Голливуд?.. Город-внутри-города, окутанный своей легендой?»
Она вышла из плохо освещенного туннеля, ступив на тротуар. Пройдя пару метров по краю бордюра, с серьезным лицом глядя себе под ноги и балансируя руками, словно бы шагая по тонкому тросу над пропастью, она подняла голову и посмотрела вверх, над крышами зданий, но увидеть башню отсюда ей так и не удалось. Далеко слева от нее возвышались темные, едва различимые Голливудские холмы, на которых где-то затерялся знак и визитная карточка этого района. На бледном лице Кэролайн застыла безумная задумчивость и отчужденность, когда она зашагала вперед. Шквал мыслей и звенящий ночной воздух, в котором запахи и звуки обретали свою чарующую магию, не давали ей покоя.     
Впереди, справа, по той стороне тротуара, по которой шла Кэролайн, показались очертания монолитного здания и темного камня. Вход был обращен к улице, и основная вывеска не была видна ей; но это заведение, не смотря на мрачный однотонный окрас, внешнюю угловатость форм и обилие прямых углов в своей архитектуре, было щедрым на рекламные огни. «Везувий» - гласила кроваво-красная надпись. Само заведение было темным, и редкие иные цвета – красный и ядовито-зеленый – казались броскими, они резали глаз, запоминаясь лучше. Кэролайн, медленно идущая совсем рядом с ним, отчужденно глядя только перед собой, подняла руку, на ходу чиркнув кончиками пальцев по гладкой и холодной поверхности наружной стены клуба, в котором угадывались какие-то зловещие очертания древнего зиккурата или гробницы.
«Да, в этом весь Голливуд».

- Айзек Абрамс-Сир мисс Велур. Поэтому она и управляет клубом на его территории. А насчет вашего вопроса-я, действительно являюсь потомком Князя. Поэтому у меня его фамилия. Скажите, Примоген, каков это-быть Малкавианом? Как выглядит мир в вашем понимании?
- Я ещё не Примоген, Джеймс. И вряд ли им буду, - задумчиво произнёс Константин, глядя на часы. - Любопытно, что потомок Барона является Гарпией Камарильи. Анархам всегда не хватало дисциплины, даже в воспитании своих потомков... Быть Малкавианом? Я могу рассказать, но пока Вы не стали одним из нас, Вы не сможете в полной мере почувствовать суть моих слов. Представьте себе зеркало. Вы стоите перед ним, одеваясь перед выходом на званый вечер. Вы смотрите в зеркало и видите своё отражение. Вы спрашиваете у зеркала: "Свет мой, зеркальце, скажи... Я ль на свете всех милее?" Вы не задаёте вопрос, но каждый раз, когда Вы смотрите в зеркало, ваш разум безмолвно спрашивает его об этом. Зеркало говорит: "Да, Джеймс, сегодня ты выглядишь отлично". Вы улыбаетесь, поправляете причёску и выходите из дому. Но суть в том, что на самом деле зеркала пусты. Вы задаёте вопрос самому себе, и сами же на него отвечаете. Зеркало - всего лишь опора для Вашего мыслительного процесса, - сэр Марк сделал паузу и закрыл глаза.
- Поэтому мы разбиваем зеркала. Каждый живёт в мире своих отражений, калейдоскопе своих впечатлений, в ловушке собственного восприятия. Малкавиан видят истину, потому что смотрят на мир его же глазами. Другие считают нас безумцами лишь потому, что мы видим мир не из одной точки, а целиком. Хм... А вот и "Везувий". Пройдёмте, мистер Лакруа. Нужно поскорее уладить формальности, - Константин поднял тяжёлые веки и выглянул за окно. На мгновение его взгляд сфокусировался на нескладной девушке, стоявшей у входа. Он пристально всмотрелся в её ауру и потёр подбородок.
Неужели это то, что я ищу? Быть того не может... Как восхитительно сплетение нитей Замысла..
Гуль сэра Марка вышел наружу и открыл двери автомобиля сначала для хозяина, а затем для посланника Князя.

- Думаю, нас ждут. Не будем заставлять мисс Велур беспокоиться.
- Конечно, - кивнул Константин, выходя из машины и одевая шляпу. - Однако... Доброй ночи, родная душа, - обратился он к темноволосой девушке, слегка поклонившись. - Быть может, Вы не сочтёте дерзостью то, что я посмел обратиться к Вам. Меня зовут Константин Марк, и наша неожиданная встреча может быть весьма полезной нам обоим...
Малкавиан с холодным любопытством всмотрелся в бледные цветные узоры ауры новоприбывшей, анализируя оттенки. Ему было интересно, как она воспримет его слова.
Важен ответ лишь на один вопрос... Нет, на два... Первый - чувствуешь ли ты смерть других Малкавиан в городе?.. Это ключевой критерий чувствительности к Паутине Безумия... А если да... То будешь ли ты моей?.. Вечно...

- Пешки нужны остальным лишь для размена. Я не ищу пользы, я лишь иду на противоположный край доски. У вас есть что-нибудь для меня, господин Игрок?.. Совет? Какая-нибудь наметка, или…план, в котором есть места для остальных фигур?
- У меня есть всё то, о чём Вы только что сказали. Тем более, я играю в малкавианские шахматы... Вы знаете правила? Суть в том, чтобы убрать лишние фигуры с доски ещё до начала игры. И тогда любая фигура будет ферзём... Если же Вы идёте к краю, то я могу стать Вашим проводником. И тогда край доски будет обрывом, с которого можно взлететь ввысь. Совет? Пройдёмте со мной к леди Велюр, которая ждёт меня. Тогда мы уладим формальности и обретём защиту, которая позволит нам заниматься своими делами. План? О да, у меня есть План. Перед ним померкнет любой замысел, который человеческий рассудок может только представить. И нечеловеческий тоже. Лишь наши братья и сёстры смогут объять всю его грандиозность... Пойдём со мной. Я не буду Вас заставлять, подчинять Ваш разум или угрожать. Я просто прошу, потому что мне не нужны пешки. Мне нужны "Мы".
Лицо сэра Марка оставалось таким же непроницаемым, как и прежде, но с каждым словом в его глазах разгорался всё сильней и сильней безумный холодный блеск. От него веяло Идеей, как от одержимых проповедников или сумасшедших учёных.
Скажи "да"... Скажи... Я более века искал нужные знания, но мне не справиться одному... Умоляю...

Отредактировано Constantine Mark (2012-02-22 16:10:29)

Джеймс находился в откровенном недоумении, слушая диалог двух Малкавиан. " Пешки, доска, Королева... Я небольшой фанта шахмат, предпочитаю карточные игры. И веющая от них энергия меня беспокоит." ЛаКруа имел достаточный опыт общения с Малкавианами, чтобы запомнить, что некоторые из них называют всех по прозвищам. И эти прозвища довольно точно характеризуют человек. Поэтому он не вмешивался в разговор до поры, но все-таки решил обратиться к Константину:
- Я думаю, нам нужно поторопиться.-

В их разговор вмешался спутник Сородича, тот, в ком Кэролайн не разглядела следов проклятия Каина:
- Я думаю, нам нужно поторопиться.
- Пройдёмте с нами, и Вы сможете с ней познакомиться лично.
Кэролайн быстро закивала, хотя сама смутно ощущала желание как можно быстрее продолжить свой путь. Дорога к башне была неблизкой, ей следовало добраться до нее как можно скорее, равно как и подыскать себе убежище для того, чтобы переждать день. Какая-то часть ее рассудка твердила именно об этом; но другая часть подумала «почему бы и нет?», ее ноги сами развернули ее в сторону входа в «Везувий».
«Стоит ли мне отвлекаться на подобное?»
Последний благоразумный вопрос был насмерть задавлен сумбурными мыслями о том, что вся ночь еще впереди, равно как и проснувшимся любопытством. Эта Велюр, должно быть, имеет долю влияния в этом городе, раз ей принадлежит такое заведение, как это. Хотя бы просто посмотреть на нее будет не лишним.
Кэролайн, опустив руки в карманы куртки, последовала за Константином и его провожатым. Никто ведь не будет против, если она  будет присутствовать там? Она просто посмотрит – и не будет молоть сумасшедшую пургу – познакомится с этой Велюр и продолжит свой путь.
Кэролайн бесшумно следовала за мужчинами, делая вид, что ее здесь нет, и вообще она мерещится. Старясь поменьше вертеть головой, она, тем не менее, оглядывала обстановку клуба, чей интерьер вполне оправдывал название.
«Какие дела могут быть у этих двоих в таком месте, как это?»
Взгляд Кэролайн скользнул по танцовщицам и посетителям заведения, вновь остановившись на спине Константина. Он твердо решила, что на этот раз будет молчать, как рыба –и тут же вернулась нервозность и смятение. Это очень тяжело, не комментировать и молчать, даже если обращаются вовсе не к тебе.

- Приятной ночи, добро пожаловать в жерло моего вулкана. Так чем могу быть, м-м, полезна моим дорогим сородичам?
- Доброй ночи и Вам, уважаемая Гарпия, - поклонился Константин, а затем присел на одно из кресел. - Как Вам уже известно, я этой ночью прибыл в домен и представился Князю, который любезно меня принял. После того, как я выразил своё почтение его власти и законам Камарильи, я отправился к Вам, чтобы просить внести меня в реестр лояльных Камарилье Сородичей. Кроме того, я заинтересован в том, чтобы консолидировать Клан Луны. Это обеспечит надёжность соблюдения Первой Традиции, а так же формирование клановой структуры, которая будет выгодной домену в целом. Для того, чтобы встретиться со своими собратьями по Клану, мне необходимо узнать, сколько их есть в городе, а также то, где они чаще всего собираются. Кстати, позвольте представить Вам мою сестру по крови, - он кивнул в сторону темноволосой девушки, которая последовала за ними.
Я знал, что ты пойдёшь за мной... Мы соберём всю Семью воедино, а затем... Затем... Мы будем править реальностью... Я знаю, как воплотить грёзы... Я знаю, как стать Богом...

Кэролайн с интересом разглядывала интерьер комнаты, в которую их отвел один из охранников. Сама хозяйка в своем облачении и со своим макияжем казалась идеально подобранной к этому окружению, словно бы Велюр сама была частью интерьера, дополняя его, подобно последней немаловажной детали.
Малкавианка оставалась на своем месте, когда мужчины уже расселись по креслам напротив дивана, занятого миссис Велюр, продолжая то вертеть головой, то с почти детской непосредственностью и любопытством глядя на хозяйку заведения. Она почти не слушала, что говорит старший собрат по крови, прекрасно понимая, что как только даст себе послабление и возможность воспринимать информацию именно в таком ключе, в каком ее подавал Константин, она немедленно переключится на обсуждение вопроса и напрочь «потеряется» на минуту-другую. Ей этого очень не хотелось.   
И только тогда, как Константин дал возможность представиться, Кэролайн сделала шаг вперед и сдержанно склонила голову:
- Приветствую, избранница Гефеста. Мое имя Кэ-ро-лайн, - свое имя она выговорила четко и медленно, словно бы оно представляло собой нечто невероятно сложное. Она села выпрямилась и чинно сложила на коленях руки.
- Я иду сказать «здрасьте» Черному Королю в его башню и отметить свое присутствие в городе Дьяволов. Отгадаете загадку: что может быть лучше, чем заглянуть по дороге в действующий вулкан?

- Пока старейшины и Себастьян не выправят положение, советую и вам последовать моему примеру – остаться сегодня здесь. Мне даже спокойней будет: одной уж больно тоскливо сидеть взаперти… М-м, кто-нибудь хочет выпить?
- Благодарю за любезное предложение, но я не прихожу на аудиенцию голодным, - покачал головой Константин. - Не сочтите мою аскезу оскорблением Вашего гостеприимства. Жаль, что гнездо нашего Клана было разрушено... Но интересы Камарильи выше интересов крови. Мы готовы на жертвы ради праведной цели. Значит, мне придётся объединить осколки разбитого зеркала вновь. В таком случае, у меня к Вам просьба, уважаемая Гарпия. - гость сплёл тонкие иссохшие пальцы и выдержал паузу. - Пожалуйста, сообщите всем Малкавиан города по всем доступным Вам каналам, что мой особняк в Мид-Вилшире объявляется официальной территорией Клана Луны. Я буду рад любому из Собратьев по крови и обеспечу максимальную безопасность моей Семье. Если у Вас есть бланк для официального заявления, а напишу его и отправлю для подписи Князю. Я не могу и не буду сидеть и прятаться. Моя цель - максимально стабилизировать ситуацию. Поэтому, с Вашего позволения, я оформлю соответствующую документацию и покину Ваше чарующее общество. Ночь коротка, а вечность может в любой момент оборваться. Мне нужно многое ещё начертать в Книге Начал...
Быть может, именно я более, чем кто-либо другой, могу оценить твою чувственность, Гарпия... Мы ценим то, что утратили... Но мне не место здесь. Не в жерле вулкана.  Меня ждут ночь, туман и хрустальные сплетения Предначертаний. Кэролайн... У меня нет дочери. Была когда-то, когда я ещё был жив, но... Когда пытаешься убить в себе человеческую способность чувствовать, приходится убивать не только себя. Есть ли лучший тест на совершенство, чем беспристрастное устранение того, кого должен был бы любить? Я не могу любить, как отец, я вообще не могу любить... Но я могу ценить. И защищать то, что ценю.

- Я ничего не буду предпринимать. Мне нельзя...
- Нельзя?.. - бесцветный голос сэра Марка будто бы блеснул покрытой инеем сталью. - Князь предложил мне выполнять функции Примогена. Я пытаюсь взять свой Клан под контроль, чтобы выполнялись Шесть Традиций и воплощались в жизнь идеалы Камарильи. Я пытаюсь восстановить честь своей крови, чтобы искупить предательство Терезы Воэрман. Я хочу обеспечить островок мира и покоя в этом бушующем океане хаоса. И кто встаёт на моём пути? - Константин прищурился и его глаза вспыхнули ледяным блеском. - Гарпия Камарильи! Я явил Князю свою лояльность, я явил Вам, леди Велюр, своё почтение. Но Вы отказываете мне в реализации того, за что все мы обязаны бороться. Вы отказываетесь реализовывать свои доложностные обязанности. Быть может... - гость сделал паузу и тяжело вздохнул. Его глаза снова потускнели и он будто бы стал ещё более мёртвым, чем прежде. - Быть может, Князь зря доверяет дочери Барона? Неужели и она предала его в эти тревожные ночи? Предала Камарилью... Растоптала идею мирного и упорядоченного существования своим высоким каблуком? Я боюсь этого. Я не могу в это поверить...
Сородич умолк и перевёл взгляд на Кэролайн.
Видишь?.. Я защищу. Они не хотят подкреплять свои слова делом, но я... Я - другой... Я укрою тебя своим крылом, и никто никогда не посмеет тебе угрожать... Всё это игры, баталии слов и мыслей, но... Вместе мы сильней. Мы - Семья...

Джеймс выслушал всю беседу Сородичей. Точнее, беседой это уже нельзя было назвать-это скорее начинало быть похожим на перепалку. На месте Велур он бы тоже не поверил бы Малкавиану, но Князь приказал помогать Константину. Но и тот был не прав, набрасываясь на Гарпию. Это могло очень плохо для него закончиться. " Однако, отчаянный Сородич. И смелый. Или безумный, что здесь тоже подходит. Набрасываться на дитя Айзека и Гарпию-это смело. Хотя, может быть все дело в том, что он не знает расстановку сил." ЛаКруа отметил реакцию молодой малкавианки, которая решила помогать Константину, но пообещала запороть партию. " Это мне нравится!" Джеймс подумал, что нужно вмешаться и сказал:
- Так, давайте успокоимся. На взаимных обвинениях мы далеко не продвинемся. Константин, не думаю, что обвинять Гарпию и дитя уважаемого Сородича разумно. Я думаю, вы очень погорячились с подобными заявлениями. Мисс Велур, Князь попросил оказать всю возможную помощь, и я не могу обсуждать его решения. Константин официально назначен главой Малкавиан, и поэтому просит вас помочь ему.- Тут у Джеймса на телефона заиграла музыка и он, извинившись, достал его. Экран возвещал о пришедшей СМС. Джеймс прочитал: " Уважаемый Джеймс, важные новости. Приходите, пожалуйста в мое кафе. Натали". Примоген Клана не стала бы вызывать его без причины, поэтому он, взвесив все за и против, сказал:
- Простите, уважаемые Сородичи, но меня срочно вызвали по важному делу. Доброй ночи и если что-вы знаете мой номер. ЛаКруа коротко поклонился и пошел к выходу из кабинета. Он быстро спустился на первый этаж и вышел из клуба. " Важные новости... У меня плохое предчувствие." Джеймс пошел к дороге ловить такси.

Отредактировано James LaCroix (2012-03-01 20:09:58)

- Пусть так. Внизу администратор снабдит необходимыми бумагами и займется распространением информации о новом… Старейшине. Мистер Марк, покиньте мой клуб как можно скорее.
- Конечно же, - кивнул Константин, поднимаясь из кресла. - Я благодарю Вас за оказанное гостеприимство, тёплый приём и то, что Вы самоотверженно исполнили свой долг. Доброй ночи, уважаемая Гарпия.
Если бы я мог вкладывать эмоции в слова, она захлебнулась бы моим сарказмом... Но я нащупал острую, как бритва, грань, и теперь пойду вдоль неё... Вот он, миг моего торжества. Но он станет лишь одним из камней, которыми вымощена моя дорога к Божественности...
Малкавиан церемонно поклонился леди Велюр и обернулся к Кэролайн.
- В первых рядах я выставляю смертных и гулей. Своих братьев и сестёр я никогда не поставлю под удар. Вы знаете, где меня найти, родная кровь... В моём особняке Вам всегда будут рады, - произнёс он, затем слегка склонил голову и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Подобно ледяной бритве, он рассёк толпу танцующих смертных и приблизился к ресепшену.
- Леди Велюр просила Вас передать мне необходимую документацию, - произнёс сэр Марк, глядя на администратора.
Итак, завершим формальности и наконец-то займёмся делом... Время... Как тебя мало... Выпивая вечность глоток за глотком, главное - не подавиться...

- Я ценю то, как Вы улыбаетесь. Благодарю, - кивнул Константин, принимая бумаги. Затем он взглядом согнал с одного из мягких кресел молодого парня, сел и, вытащив из саквояжа чернильную ручку и планшет, мелким убористым почерком заполнил бланк. Дважды проверив информацию, он запечатал документ в пластиковый пакет, спрятал всё остальное назад и подошёл к одному из охранников. Поговорив с ним, сэр Марк передал бумаги курьеру и отправил того к секретарю Князя.
Безупречно. Что же ждёт меня теперь? Нужно собрать Клан...
Сородич вышел из давящего кровавого мрака "Везувия" в гостеприимные объятия холодной ясной ночи. Вокруг мерцали огни, гудел ночной улей, но... Что-то изменилось.
Что? Рассвет близко... Пора в Мид-Вилшир. Утро вечера мудренее, но не для нас.
Слуга, поклонившись, открыл перед хозяином дверь автомобиля. Константин сел внутрь и задумался.
У меня плохое предчувствие... Или ПОСЛЕчувствие?
Машина с тихим гудением растворилась во мгле.

Имя: Велвет Велур
Информация: Гарпия, владелица клуба «Везувий»
Играет: Jack
Безучастным взором Велур проводила Константина, однако, как только охранник закрыл за ним дверь, она строптиво скривилась и фыркнула в его сторону. Хорошо что ушел – останься он хоть на немного дольше в ее клубе, и его бы отсюда попросту вывели. Экая наглость – заявиться в чужой дом и предъявлять требования,  да еще негодовать по поводу отказа. Отказ гарпии не обсуждается. Он окончателен. Как жаль, что князь наделил этого сородича правом претензий и получения информации, а то бы Велур ему показала. Было так легко негодовать и мысленно угрожать малкавианину за глаза, что тореадорке в глубине души стало даже стыдно, что она так пасовала, когда он стоял прямо перед ней.
Но об этом стоило забыть: ведь у ней по-прежнему была гостья, а ее уж точно так мало касались все эти перипетии, что Велвет не могла позволить себе общаться с юной вампиршей, когда в голове крутились политические мысли. Если мысли Велвет вообще хоть немного можно было так назвать.
- Я не буду оставаться надолго. Мне нужно идти дальше. Черный Король должен знать, кто свободно разгуливает по клеткам. У меня нет здесь убежища. Ты думаешь, что я пришла в этот город напрасно?
- Я думаю, что сейчас мы все в этом городе напрасно. За последний месяц ситуация сильно ухудшилась, а за сегодняшнюю ночь просто покатилась под откос. – ВиВи прошлась по комнате и села на свой диванчик, поставив бокал рядом на широкий подлокотник, ее голос стал серьезней, хоть и не утратил своей очаровательности: - Я сижу действительно на вулкане – каждую секунду мне кажется, что вот-вот и мой Элизиум тоже будет объят пламенем. Не ходи к Князю в эту ночь, Кэролайн. Уверена, ему все равно не до тебя сейчас.