Когда Мэтью получил звонок от Штраусса, он двигался по ночной улице в сторону северо-запада. Его прогулка не несла в себе ровным счетом никакого смысла. По крайней мере, Ахав именно так и думал; но его природное чутье переиначивали все, чего бы ни касался Тремер, и порой он и сам не замечал, как с виду обычные и ничем не примечательные дела превращают его в деятельность, из которой он пытался найти выгоду. Вот и сейчас, неторопливо прогуливаясь по довольно оживленной в этот более чем поздний час улице, он посматривал по сторонам, и в его пытливом взгляде было нечто большее, чем просто любознательность приезжего. Погруженный в размышления о только что состоявшейся встрече в особняке Воэрман, его глаза скользили по домам и темным переулкам, по лицам встречных прохожих, по бесконечному потоку автомобилей. Кого он искал в переулках: сгорбленные тени Носферату? Искал ли он на лицах незнакомых людей признаки их причастности к природе Сородичей? Ахав не знал, но не мог поделать с собой ровным счетом ничего; шпион будет шпионить там и тогда, когда этого не требуется.
Облаченный в черные брюки и атласную сорочку, с узким черным галстуком, перехваченным серебряным зажимом, он скорее напоминал вышедшего развеяться  клерка какой-то компании, чем туриста или просто ночного гуляку; очень мрачного клерка очень зловещей транснациональной корпорации.
Должно быть, со стороны это выглядело странно, когда мужчина, остановившийся для того, чтобы принять звонок телефона, практически сразу же убрал телефон обратно, переменившись в лице, развернувшись и торопливо отправившись обратно. Но всем все равно: это Лос-Анджелес, город, поглощенный безразличием и перенасыщением. В этом, пожалуй, был его главный плюс.     
Ахав не намеревался двигаться пешком до самой Капеллы. Расстояние было слишком велико, а полученный им звонок был довольно тревожным. Пройдя несколько десятков метров в обратном направлении, Мэтью торопливым шагом направился к такси, ожидающему у тротуара.
Поездка не заняла много времени. Через пятнадцать минут Мэтью был в центре города. Он не дал таксисту точного адреса, и поэтому покинул авто возле Башни. Пусть таксист думает, что пассажир и впрямь работник ночной смены из этого огромного сооружения.
Отсюда до Капеллы было рукой подать, и Ахав не терял времени. Он шагал в сторону Часовни, быстро и свободно, и мало кто из других Сородичей мог бы двигаться в направлении этого зловещего и мистического сооружения столь же свободно. Ахав же чувствовал, что идет к себе домой.
Он вошел в прихожую и бросил беглый взгляд наверх, куда уводила лестница. Комнаты для послушников, одна из которых теперь принадлежала Ахаву, были там, и он подумал о том, стоит ли ему зайти сперва туда? Быть может, информаторы сбросили что-нибудь интересное на почтовый ящик?
«Позже. Регент ждет».
Мэтью зашагал по коридорам с темно-бордовыми обоями, ступая быстро и осторожно. Он впитывал кожей магические течения, наполняющие этот «лабиринт». Он, конечно же, знал о магическом портале, являющейся одним из элементов защиты Капеллы. Когда он прибыл сюда впервые, он не был удивлен, что шагая в сторону зала, в котором новоприбывшего ожидал Регент, его вышвырнуло обратно к началу его пути. Это не удивляло – Мэтью часто переезжал с место на место, и он видел самые разные часовни, магическая защита которых могла бы произвести впечатление на любого, кто не был знаком с магией Тремеров. Теперь же Мэтью двигался в сторону зала куда увереннее; он уже понял, куда и как следует сворачивать, чтобы обойти магический портал.
«Единственная ли это защита такого места, как это?»
Мэтью свернул за угол – он уловил, как пыхнули мистические огни, поднимающиеся наверх и свидетельствующие о том, что Тремер успешно миновал территорию портала - и, приблизившись к двустворчатым дверям, открыл их, войдя внутрь сумрачной комнаты с камином, свет огня которого был здесь единственным источником освещения. Регент был здесь, огонь, полыхающий за его спиной, придавал его высокой зловещей фигуре в красном облачении демонический облик. Ахав, прикрыв за собой двери, сделал еще несколько шагов вперед, к столику и диванам по обе стороны от него. Остановившись, он сдержанно склонил голову, скинув правую руку с раскрытой пятерней к центру груди.
- Что-то случилось, господин Регент? – с холодным вниманием в голосе спросил Ахав, поднимая голову и разглядывая Штраусса. Воистину, это место и этот Тремер перед ним. Были искренними. Перед ними не нужно было разыгрывать кого бы то ни было.

- Я вызывал Вас в Капеллу, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Вскоре должен приехать ещё и Константин Марк, новый Примоген Малкавиан. Возможно, что мы также вскоре будем иметь честь лицезреть Архонта Беккета... Неординарное варево из экзотических компонентов, не находите?
«Архонт, Примоген, Регент. Что здесь буду делать я?»
- С вашего позволения, сочту за честь принять участие в обсуждении любой проблемы, господин Регент, - нейтрально отозвался Мэтью. Да, пару часов назад он молчал как рыба, когда участвовал на собрании влиятельных сородичей города. Тогда было время лишь для того, чтобы думать, а не говорить. Сейчас он в Капелле, на правах гостя и послушника Пятого Круга, и будет иметь право голоса в обсуждении любой проблемы. С разрешения старшего, разумеется.
- Присаживайтесь, Ученик, - Регент указал на один из диванов, и Мэтью незамедлительно сел даже не именно на указанный диван, а на указанное место на нем. Таковы жесткие правила внутри Пирамиды, и Мэтью, впитавший в себя старые добрые методы «воспитания» птенцов и послушников, порой ловил себя на том, что в присутствии Старейшин доводит свое поведение до абсурда.
«Ты принадлежишь к редкой касте шпионов Тремер. Беспрекословно и внимательно слушай что говорят старшие, даже если они говорят не тебе, и тогда из ты останешься жив и из тебя выйдет толк».
Мэтью навсегда запомнил эти слова, которые сказала ему Сир незадолго после его Становления.
Усевшись, он поднял взгляд на регента, полный вежливого и спокойного внимания. В глазах Ахава тускло сверкали отблески горящего в камине огня. Он внимательно слушал Регента, не перебивая. То, что он слышал, вселяло тревогу.
«Еще бы. Когда с тобой хочет поговорить Регент, это не может не тревожить. Его так же заботит вся эта ситуация с борьбой за власть». 
- ..Извините, коллега, я не хотел Вас оскорбить фамильярным обращением на "ты".
- Я не имею ничего против, господин Регент, - ответил Мэтью, переводя взгляд на огонь в камине. Камин был закрыт решеткой – не обычная защита в угоду безопасности от пожара, сколько защита самих обитателей этого места. Открытый огонь был и остается смертельным врагом для вампиров.
- Я и сам хотел поговорить с вами относительно сложившейся ситуации. Вы были на собрании старейшин и слышали, что говорила Воэрман. Я уверен, что она приложит все усилия, чтобы взять власть любой ценой. В этом и заключается вся угроза. Эта Малкавианка посеет хаос в угоду своему безумию, и этот город захлестнет настоящая война с Шабашом, - Мэтью покачал головой. – Этого нельзя допустить. Нынешний Князь, кажется, не подозревает о том, что ему грозит смертельная опасность. Что до названных вами персон, то мне кажется, из союза с ними мы должны взять максимальную пользу для клана. Настают темные времена, господин Регент, - Ахав недобро ухмыльнулся. Здесь, в присутствии Сородича из своего клана, он мог говорить свободно.
«Мое мнение таково: пусть они перережут друг друга, и мы прикончим уцелевших. Власть в Лос-Анджелесе отойдет Тремерам, но что мы будем делать потом, оставшись без союзников?..»
- Не сочтите за поучение, но нам нужно быть аккуратным в выборе союзников, господин Регент. Особенно сейчас. Нам нужен план, по которому мы сможем взять инициативу в свои руки, быстро и четко. В такое время, как это, Камарилла как никогда нуждается в сильной руке.

- Во-первых, Тереза может уже не переживать по поводу конкурента.
Если Регент хотел донести до собеседника скрытый смысл, то он дошел до Мэтью в полной мере. Слова говорящего такой интонацией и с таким выразительным взглядом не поймет только глупец. Это было похоже на потаенный укол предчувствия новой скорой беды.
«Но что это значит?»
- А во-вторых, мне пришло письмо от Старейшины Вентру, Примогена Сан-Франциско по имени Ян Питерзоон. Более того, из краткого разговора с Константином Марком я понял, что он получил послание такого же содержания. Нет смысла произносить вслух, что говорилось в письме, не так ли?
Мэтью в эти секунды охватила слабость. Регент говорил важные вещи, от которых зависела дальнейшая судьба этого города, а он не мог ухватить всю картину целиком.
«Воэрман может не переживать по поводу конкурента? Что случилось с Князем? Его устранили? Еще и Вентру? Видимо, я все же полный глупец».
Мэтью, выслушав Штраусса, бросил короткий взгляд на свой перстень-амулет.
- Я сделаю это, господин Регент.
- У нас тут есть один Тремер-анарх... Что Вам известно о нём? Где он сейчас?
Тремер-анарх… Живой парадокс, по мнению Ахава. Еще один печальный образчик того, от чего сам Мэтью так открещивался. Что может быть хуже, когда Сородичи, связанные более крепкими узами, чем остальные Собраться, наделенные тайными знаниями, начинают откалываться от своего дома?
«Сьюзелл. Пока мы не уверимся, что отступник бежал из города или не был убит, мы не можем действовать спокойно в пределах Лос-Анджелеса. Впрочем, учитывая напряженную ситуацию в городе, его участь предрешена».  
- Виктор Сьюзелл? – Мэтью вопросительно вскинул брови. – Да, Вооз, послушник Третьего Круга, рассказывал мне о нем. Но пока что его следов в городе не было обнаружено. Простите мою недогадливость, господин Регент, но я бы хотел узнать, что именно случилось с Князем ЛаКруа?

Константин открыл дверь Капеллы, некоторое время блуждал по портальному коридору, а затем вышел к приёмной Регента.
Интересный способ встречать гостей... Это всего лишь способ продемонстрировать пришедшему могущество хозяев. Я оценил.
- Доброй ночи, уважаемый Примоген и Регент Максимиллиан Штраусс, - поклонился он, входя в зал с камином. - Я неизмеримо рад тому, что Вы соизволили уделить мне время и любезно пригласили меня в Ваше потрясающее воображение убежище.  Как Вам уже известно, меня зовут Константин Марк, и я, по милости Князя, выполняю функции Примогена Малкавиан.
Голос гостя звучал сухо и мёртво, и его серый выцветший облик резко контрастировал с яркой экстравагантностью Регента. Казалось, будто одно лишь присутствие Малкавиана заставляло цвета вокруг блекнуть, звуки - приглушаться, а свет - становиться более тусклым.
Вошедший перевёл взгляд своих безжизненных глаз на Ахава.
Вижу, мы не одни... Кто ты? Соклановец Регента? Или просто полезный гость? Любопытно...

- Позвольте представить Вам моего коллегу и соратника Мэтью Спрингфилда.
- Здравствуйте, сэр, - коротко и негромко сказал Ахав, тут же прикасаясь к камню в перстне. Этот жест не был заметен никому, так как его ладонь уже лежала на другой перед ним. Прорицание исправно сработало, но прежде чем всмотреться в чужую ауру, он неторопливо сел сразу же, как только уселся Регент. Только после этого Ахав поднял взгляд на Константина. Это довольно необычное, и поначалу пугающее зрелище, смотреть на Сородича средней силы через призму Прорицания, сила которой хотя и была небольшой, но сейчас была крепко подстегнута мощью его перстня. Аура Малкавиана была довольно внушительной. Ахав, уже давно наловчившийся определять возраст и силу при помощи своего дара прозрения, откинулся на спинку кресла, сложив руки на коленях, прикрывая глаза. Прорицание будет действовать в течение тридцати секунд, но ему хватило и нескольких секунд, чтобы ухватить основные искажения этого зловещего ареола вокруг Примогена Малкавиана. Мэтт закрыл глаза. Сила действующей Дисциплины была велика, чтобы воспринимать информацию даже с закрытыми глазами. Он погружался в осмысление чужой ауры.
К его легкому удивлению Константин оказался не таким уж и древним. Мэтт полагал, что Примоген старше и самого Регента, но судя по особенностям его ауры, в грубом сравнении, они были почти ровесники с Ахавом.
«Как занятно… Для малка у него довольно сбалансированные внутренние силы. Он слишком устойчив своим разумом… Быть может, в этом и заключается особенность его психоза? Неестественная, нездоровая стабильность и ясность ума. Хм, никогда не слышал о таком виде Помешательства».
Ахав открыл глаза и теперь сдержанно смотрел на стол перед собой, внимательно слушая разговор старших.
«Однако… Этот Примоген не так прост. Не будет ли он представлять угрозу, еще большую, чем Воэрман?»

- Скоро должен появиться Архонт Беккет. Мы изложим ему наше видение ситуации и возможные варианты её решения. А потом созовём Примогенат.
Константин, осмотрев убранство комнаты, склонил голову.
- Это мудрое и последовательное решение. В таком случае, будем ожидать явления Архонта. Жаль, что наше знакомство оказалось столь сумбурным, но такие уж сложились обстоятельства. Я искренне надеюсь на то, что когда ситуация стабилизируется, у Вас найдётся несколько ночей для неспешных бесед о вещах, которые находятся за гранью человеческого понимания. Итак, как обстоят дела? Я, Вы, и, предполагаю, леди Эванс, поддержим господина Питерзоона. С Примогеном Вентру, как мне известно, у нас определённые сложности. Насчёт мистера Голдена я ничего не знаю. Кстати, у нас в домене есть Примоген Бруха?
Малкавиан посмотрел на Регента и сложил пальцы домиком.
Ты думаешь о том же, о чём и я?
- Если бы он был, мы могли бы стравить его с господином Родригезом. Не сейчас, в дальнейшем...

- И, само собой, когда жизнь и не-жизнь в Лос-Анджелесе наладятся, я с радостью буду беседовать с Вами ночами напролёт.
Константин благодарно кивнул и потёр подбородок.
- Пока мы ждём Архонта, как раз можем обсудить этот вариант. Но, насколько мне известно, в домене пока что нет верных Камарилье Бруха, так ведь? Следовательно, для реализации этой задумки подождём ещё пару лет. У меня есть пару претендентов, я потом с Вами с глазу на глаз о них подробнее поговорю... И ещё одно.
Примоген расстегнул саквояж и вытащил оттуда запечатанное письмо.
- Тут есть описание двух проектов, о которых мы говорили с почившим Князем. Он одобрил их реализацию, но, к сожалению, не успел мне помочь в их воплощении. Возможно, они заинтересуют Вас, господин Штраусс? Если будет свободное время, прочтите и дайте мне ответ, пожалуйста.
Он положил письмо на стол возле Регента и снова посмотрел на Ахава.
Итак, ждём Беккета. Думаю, что мысль о создании отряда охотников хозяину Капеллы понравится...

Не то чтобы он недолюбливал Тремеров, однако то, что невозможно с точностью сказать, что происходят в головах у этих странных вампиров, всегда несколько напрягало. По его личному мнению, даже в поведении Малкавианов есть своя, пускай и очень своеобразная, логика. А вот "Маги крови" действительно могут быть абсолютно непредсказуемы.
И все же не прийти в Капеллу он не мог. Неодходимо было узнать хотя бы мнение Штрауса, как весьма уважаемого Сородича Даун-тауна.
Без каких-либо задержек он миновал двери, несколько поворотов коридоров, которые показались небольшим лабиринтом, и вот Беккет зашел в кабинет, в котором собственно и состоялось это так называемое собрание.
Все уже давно собрались, но стыдно за свое опоздание ему не было нисколько. Мало ли какие дела могут возникнуть у Архонта, не правда ли?..
- Приветствую. Надеюсь, представляться здесь никому не надо? - его взгляд задержался пару секунд на лице Ахава, - Тем более с некоторыми мы уже более-менее хорошо знакомы.
"Если они уже знают о заговоре Терезы, не считаюсь ли я предателем, которого необходимо арестовать, а лучше даже убрать как ненужную помеху?.."
- Есть ли какие-то срочные новости? Ах да, мне очень приятно лично познакомиться с Примогеном Малкавиан, - что-то вроде небольшого поклона в сторону Константина.
"Почувствует ли? И если да, скажет ли об этом?"

- Ах да, мне очень приятно лично познакомиться с Примогеном Малкавиан.
- Взаимно, - лаконично ответил Константин, поднявшись и поклонившись Архонту. - Я действительно считаю, что вариант, предложенный нами, может стабилизировать ситуацию и помочь всем нам выжить и преуспеть.
При последних словах глаза Малкавиана предупреждающе сверкнули.
Мы не хотим конфликтов и противоречий. Мы стремимся к единству и взаимопониманию.
И мы не хотим обострять отношения с Архонтом.